周恩来总理12岁离开家乡江苏淮安，之后再没有回去过。许多人对此不理解，就连平时寡言少语的林彪都忍不住发问：“总理，你为什么不回家去看看？”周恩来沉默片刻说：“我怕他们。”林不解周恩来话中的“他们”是谁，总理解释说：“他们就是自己的亲戚。因为我一回去，肯定会有不少亲戚找上门来，诉说家里困难，提出各种要求，但这些亲戚的要求，我无法满足也不能满足，只有等到所有老百姓生活都变好了，我才敢回去。”
邓小平和彭德怀也有过诸如此类的“怕”。小平同志15岁离开四川广安，78年没有回去过。新中国成立后，他9次到四川调研指导工作，每次广安的同志都请他回家走一走，小平每次都以“下次再说”婉言谢绝，终没有成行。小平身边工作人员回忆，每次大家劝他回老家，他总是摇摇头说：“我怕。”小平同志怕什么呢？女儿邓榕在《我的父亲邓小平》书中这样述说：“我们姊妹几人都很想回老家看看，他自己不去也就罢了，可怎么也不让我们回去。后来父亲告诉我，他怕我们回去之后，兴师动众，骚扰地方。”小平同志生前在谈到“怕”时还深刻指出：“共产党员一怕党，二怕群众，三怕民主党派，总是好些。”彭德怀是斯大林眼中的天才军事家、毛泽东信赖的大将军、人民爱戴的“布衣元帅”和诗人笔下“真正的人”，但他面对个人利益和人民群众，也处处表现出“三怕”，即“一怕言过其实，二怕出名，三怕老百姓骂娘。”
周恩来、邓小平和彭德怀，雄才大略、叱咤风云，智勇双全、一身正气，无论在炮火纷飞的革命战争岁月，还是在纷繁复杂的和平建设年代，面对生与死和得与失，从来没有怕过什么。可是他们在权力的运用和名利的态度上总是“怕”字当头。这种“怕”，不仅反映了对人民利益的真情关爱，体现了对党纪国法的无限敬畏，尤其展示了对其自身的严格要求。从某种意义上说，这种“怕”越多，人民群众的生活就越甜；这种“怕”越深，党纪国法的威信就越高；这种“怕”越久，党员干部的形象就越好。
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