二人转唱腔，是由众多不同宫调系统的曲牌相互联缀，从而构成一曲目的唱腔音乐。二人转艺人，大多无文化，无基本的音乐理论知识和严格的声音训练。但演唱起来，曲牌运用却得心应手，变化自如。不同宫调曲牌之间，互相联接转换灵活。是什么方法使他们把这些曲牌贯穿起来，演唱又不“走调”呢？这就是“扑外弦”。这里，外弦即主奏乐器板胡的外弦空弦之意，艺人称“外敞弦”。何谓扑外弦？简言之，就是二人转在演唱下接不同宫调的曲牌时，将下支曲牌的调式主音（或属音）之实际音高，等同于伴奏前支曲牌的板胡乐器的外弦空弦。也就是将后曲主音之音高，“扑”到前曲主音实际音高上（一般讲，与板胡外敞弦音高相等）。在这里，所谓“扑”，实为二人转艺人头脑中的音高意念。
二人转唱腔曲牌丰富多彩，俗称“九腔十八调七十二咳咳”。这些众多的曲牌，按其调式归纳，以商、徵、羽、宫（也包括商宫、羽宫）居多，角调式甚少（仅【大救驾】一例）。这五种不同调式的曲牌，以伴奏乐器板胡（外弦定A，里弦定D）为例，分别用“52”（商、商宫，徵）“26”（羽）“15”（宫）“63”（角）等这四种不同的定弦伴奏。而“52”定弦，则是这四种定弦中最基本的、起主轴作用的定弦，称之为主导定弦。演唱中，尽管由于曲牌调式不同，而运用不同的定弦（调高）伴奏，但不论上下如何转换，都要回复到这一主导定弦上。
长期的演出实践以及师承相传，作为一名二人转艺人，一般在演唱中都要掌握两种技能：第一，牢固的音高意识。不管运用何种定弦伴奏，演唱中，对板胡外敞弦的实际音高（a2），其意识是牢固的。这正如一名评剧演员唱“俩眼”、“俩半眼”、“仨眼”，其音到底有多高，心中是有数的一样。因此，尽管在演唱中曲牌运用多变，转调频繁，但只要牢固确立这种外敞弦的音高意识，就不致于“跑调”、“走弦”。第二，强烈的调式主音意识。艺人虽不懂调式音乐理论，但不同宫调曲牌中的调式主音是熟悉的。“谁是主要的音，哪些音围绕着主音转”，不同调式曲牌与哪种定弦相配，是了如指掌的。掌握这两种技能，什么调式的曲牌用什么定弦演唱，久而久之，也就约定俗成，形成了相对稳定的固定模式。我们以[武咳咳]这支曲牌为例，作一简单介绍：
【武咳咳】在二人转唱腔中，是一支主要的、必用的曲牌。有两种曲调：一是上下句均带甩腔结构，以“卖腔”抒情为其特色的，称为【悠武咳】；另一种是上下句不带甩腔结构，以“卖字”叙事见长，称为【排字句】；一般演唱是唱完一番【悠武咳】，即进入【排字句】，反复演唱到一定段落甩腔。商调式，用52定弦伴奏，擅长演唱大篇幅唱词，故艺人称宝调。
演唱中，根据内容及表现人物思想感情和音乐色彩表现之需要，需中间插入羽调式曲牌，如【羊调】、【抱板腔】、【三节板】等，则将新插入曲牌的调式主音“6”，“扑”到前一定弦52（【武咳咳】）的外敞弦“2”音上即可。这样，就顺乎自然地由52转换到26定弦伴奏，转入羽调式曲牌演唱。唱到一定段落，需转回【武咳咳】（52定弦）曲牌时，只要在演唱【羊调】、【抱板腔】、【三节析】的尾部加上一个【武咳咳】甩腔，即可轻而易举地转回到原来的主导弦口上。演唱中，如根据曲目情节发展的需要，须再转到用15定弦伴奏的[反锔缸调]时，则要采用“后曲属音”扑“前曲主音”的方法。【反锔缸调】是上下句结构，上句落“5”音，下句落“1”音，宫调式。只要将该曲牌的上句落音“5”（属音），扑到主导定弦的外敞弦上，即可转入用15定弦伴奏的[反锔缸调]曲牌。
为什么会出现第二种，即用“属音‘扑’主音”的方法呢？这是因为在二人转唱腔曲牌中，有相当数量的曲牌演唱，是起于外弦，落于里弦的。只有运用这种方法，演唱起来才能“跟着弦”走，才能与下支曲牌衔接自然，才能容易回到主导定弦上。当然，这种转调之所以比较容易，从理论上讲，是因为它们是近关系转调。与以上相比，由【胡胡腔】（52）转【在救驾】63）再转【喇叭牌子】（52），其难度更进了一层，一般，不具有相当阅历的二人转演员，是很难熟练掌握这种转调技能的。
“扑外弦”从音乐基本理论分析，它是同主音转调和等音转调在民间音乐创作中的表现形式。从美学的角度，反映其音乐思维的朴素性和自发性。了解和熟悉这一技法，对于探究民间音乐创作的基本特征，是不无裨益的。
责任编辑王春来