“天理”是阳明心学的一个核心概念。王阳明说“心即理”，“天理”总是与“心”相关联。“心”不是人的心脏，也不是人的心理，而是人的生命，是人生命的觉知。因此，我们理解“天理”，需要从人的生命出发，尤其是要从圣人的生命着手。读王阳明《传习录》，我们知道，圣人是“知个天理”和“尽个天理”。
生产力的发展是社会文明形式的最终决定力量。换句话说，每一种社会文明都不是凭空而来无缘而去，说到底还是有社会生产力的发展水平所决定的。生产力大发展过程实际上是生产力不断积累过程，他的发展是川流不息的，他不会因为某个阶段的消灭而消灭，也不会因为某种社会形态的消亡而消亡。当生产力发展到一个更高的阶段，原有的旧的社会文明形态已经不适应社会生产力的发展，于是就将逐渐被淘汰，社会就将诞生新的文明形式以适应生产力的发展，同时这种新的文明形式将随着生产力的继续发展而不断成长壮大。生态文明的诞生和发展，就是生产力发展到新的阶段的必然要求。
伯夷、伊尹、柳下惠、孔子四人均被称为圣人。王阳明用射箭来比方四人：“三子譬如射，一能步箭，一能马箭，一能远箭，他射得到俱谓之力，中处俱可谓之巧。但步不能马，马不能远，各有所长，便是才力分限有不同处。孔子则三者皆长。然孔子之和只到得柳下惠而极，清只到得伯夷而极，任只到得伊尹而极，何曾加得些子。”四位圣人的才力分限是不同的，但他们都能用适合自己的方式，将自己的才能发挥到极致，都能做到“力”与“巧”。由此可知，王阳明的“天理”是指一种条理，是人在具体情境之中尽可能地发挥自己生命能量的条理。
理解“天理”，关涉三点：其一，具体情境。人待人接物，就是在与他人（或物）互动。通过互动，情境的各构成要素与人融为一体，成为人生命的一部分，这样才有可能循“天理”做事。王阳明早期巡视监狱，发现监狱用囚犯的饭食来养猪，他马上报告上级，禁止了此类现象。后来有人称颂这件事，王阳明后悔说：“当时善则归己，不识置堂官同僚于何地。此不学之过。”这说明以前王阳明办事，没有考虑其他人，有不合“天理”的地方。
其二，生命能量。王阳明所说“才力分限”，是指人的生命能量。由于天赋不同，后天遭际有差，人的生命能量也有别。前面提到的四位圣人，他们的生命能量不同，面对具体情境所做出的反应也不一样。就是同一人在不同的成长阶段，其生命能量也不一样，所呈现的“天理”也有分别。
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其三，条理。古人常用“鸢飞戾天，鱼跃于渊”来描绘“天理”活泼泼的本性。人的生命在具体情境中会自然地呈现，生命呈现自有其条理。王阳明说：“天命之性具于吾心，其浑然全体之中，而条理节目森然毕具，是故谓之天理。”“天理”不仅是人生命所具有之条理，也与天地进化的方向相合拍。
（文|张实龙）
责任编辑：刘怡然
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