提高并保持学生的学习兴趣和积极性，充分发挥学生的主观能动性，让学生进行自主创新学习，是教学活动能否有效开展、教学能否取得显著成效的关键。为此，新课标把情感态度作为课程目标之一，提出在教学过程中不仅要重视学生的语言知识和语言技能的发展，更要关注学生情感态度的发展。要发展学生对学科的积极情感和正确态度，发展他们在学习中的兴趣、动机、自信、意志和合作精神等。学生的学习动机正是情感态度中的重要一环，英语教师在教学中应不断激发和强化学生的学习兴趣并引导他们逐渐将兴趣转化为稳定的学习动机，使他们树立自信心，锻炼克服困难的意志，认识自己的优势与不足，力求找到解决疑难问题的方法。
一、学习动机的理论基础
学习动机是推动学生学习的一种内部驱动力。学习动机实质上是对学习的一种需要，这种需要是社会和教育对学生学习上的客观要求在学生头脑里的反映。学习动机在学习活动中的作用有：引起学习、维持学习、强化学习、调整学习。
二、学习动机与英语学习的关系
在英语教学实践中我们不难发现，英语成绩较差的学生大多是由于对英语缺少兴趣、信心，或者没有养成良好的学习习惯。其中有一些学生可能在刚刚接触英语时也是较为兴奋的，因为对新事物的好奇引起了他们一种低层次的学习动机，促使他们去进一步学习。但是，在经历了诸如默写单词、背诵课文失利的情况后，有些学生就无法强化和维持他们的学习动机了。于是，这些学生出现了焦虑和害怕英语的情绪，这种情绪越积越深，他们对英语这一学科也就有了恐惧和排斥的心理。
还有一些学生可能因为性格较为内向，害怕不流利的语言受到同学们的讥笑而不敢开口；或是缺乏对英语学习的正确认识，没有一种强烈的学习欲望和动机，学习上缺少动力，这就丧失了许多操练和使用英语的机会。长此以往，他们的英语成绩和兴趣也就每况愈下了。而乐观向上、活泼开朗同时也有明确的学习动机的学生则能积极参加语言学习活动，在遇到挫折时及时调整自己的学习，自然成绩也就能较为突出。
因此在英语教学过程中，教师应设法帮助学生克服那些诸如焦虑、胆怯等消极情感，努力培养和发展学生的积极情感，激发和保持他们的学习动机，从而促进他们的英语学习。
三、培养和激发学生学习动机应遵循的一般原则
1．美国心理学家马斯洛曾提出自我实现理论这一人本主义心理学的主要学习动机理论。这一理论指出，人都有要自我实现的愿望，但他们又有很多担心和忧虑，正是这些因素可能成为学生学习和自我实现的主要障碍。因而在英语教学过程中，教师对这部分缺乏学习动机的学生应予以充分的尊重，让他们感觉到爱和归属感，帮助他们认识到英语学习的重要性，提高他们对英语学习价值的认识，真正意识到英语的工具性和交际性在今后工作、学习和生活中不可或缺的地位，找出学习上不够成功的症结所在，提高他们对学好英语的一种期待和信心，进而解决问题，获得进步。
2．教学过程中我们都曾感到过，只有变学生的“要我学”为“我要学”，才能真正激发学生学习的积极性，学生才会主动寻求学好英语的途径与方法。因此，在培养和激发学生学习动机的过程中，我们要坚持以激发学生的内部动机为主，充分发挥学生的主观能动性，端正他们的学习态度，并以调动外部动机为辅，予以正确引导。
3．每一个学生都有各不相同的生活背景和个性特点，因而在培养和激发学生的学习动机时，我们应该针对每一个学生的不同情况对症下药，绝不可以搞一刀切，妄想通过一个办法解决所有问题。
4．在选择教学内容时，要尽量选择与学生生活密切相关的材料，满足学生交际和追求时尚的需求，从而使得他们乐于学习。
四、培养和激发学生学习动机的措施
1．更新教育观念，转变教师角色
教师只有用真实的、对学生尊重和理解的态度，才能激发起学生的学习热情，增强他们的自信心。所以，培养和激发学生的学习动机首先要求教师要更新教育观念，转变角色，采取多种形式增进师生间的情感交流，采用生动形象、适合学生心理发展水平和个性特点的教育方式，激发学生的求知欲，适时地对学生进行学习目的和意义的教育。
2．讲究课堂教学艺术
培养和激发学生的学习动机是在英语学习的过程中进行的，它主要依赖教师的教学内容、教学方法和教学组织。所以，在教学过程中我们要充分利用现有教材内容丰富有趣、新颖生动、难易适度、层次性和逻辑性强的特点，努力营造和谐融洽、民主平等的教学氛围，采用灵活多样的启发式教学方法，生动地呈现教学任务，让学生在多种角色的操练和扮演活动中产生愉悦的情绪体验，使学习过程更富于挑战和情趣，从而提高学生学习的积极性和主动性。
3．给学生以正确的评价和适当的表扬与批评
为了巩固和发展学生正确的学习动机，教师还必须给学生以正确的评价和适当的表扬与批评。在评价和表扬与批评过程中，我们应努力做到以下几点：（1）要使学生对评价有正确的认识和态度。（2）评价要客观、公正和及时。（3）表扬与批评要考虑到学生个性的差异，讲究不同的方法，尽量多鼓励、多表扬，以降低他们的焦虑，保护他们的自尊，从而增强他们学习的自信心。
4.充分利用学习反馈
学习结果包括所学知识在实际运用中的成效以及学习成绩的好坏。让学生知道自己的学习结果，看到自己的缺点和错误，有助于激发学生进一步努力学习的动力，从而使他们按照需要修改学习计划、改进学习措施、提高学习热情。这也要求教师要帮助学生建立具体的学习目标和每一个阶段所要达到的学习效果，及时批改作业、写好评语，有针对性、启发性和教育性地就学习结果与学生一起分析探讨，使学生受到鼓舞和激励。
5．适时、适当开展学习竞赛
竞赛能唤起学生的自尊心、优越感以及要求别人承认的内驱力。好胜心和追求成功的需求会大大增强学生的学习兴趣和克服困难的毅力。竞赛是培养和激发学生积极性的一种有效手段。但是，过多的竞赛不仅会失去激励作用，还会造成紧张气氛，加重学生的学业负担。所以，开展竞赛来培养和激发学生的学习动机时必须要慎重、适当，尽可能防止消极作用的产生。
6．构建健康向上的校园文化
校园文化是指学校中的主体在学校生活中所形成的具有独特凝聚力的学校面貌、制度规范和学校精神气氛等。学校中的主体毫无疑问应该是学生。为了增强学生学习英语的动机，我们就应在学校面貌和学校氛围上注入英语的气息，让学生处处都能感受到学好英语的重要性。欧洲现代第一所新式学校的创办人雷迪指出：“学校不应该成为一块人工造成的地方，专靠书本做媒介，而不与生活相通连。”细想一下，有时学生对英语学习缺乏动机和兴趣，在很大程度上是他们无法感受到英语学习的紧迫性，也没有一个使用英语的平台。所以，我们可以在校园文化上下功夫，让学生每时每刻都能想起和接触一些英语，让他们在潜移默化中升腾起一种学习的欲望。例如，我们可以在教室里张贴英语手抄报，在走廊两边悬挂英语宣传画，在走廊里展示学生作品、英文报纸等。同时，我们也应该利用学校广播播放一些英语新闻与歌曲，让学生在休息与活动中受到英语的感染。正如苏霍姆林斯基曾指出的那样：“孩子在他周围经常看到的一切，对于精神面貌的形成具有重大的意义。这里的任何东西都不应当是随便安排的。”另外，我们也可以在观念文化和制度文化上对英语予以一定的关心，这对学生学习动机的形成和保持也是大有裨益的。
7．培养学生自主学习的能力
学生有了强烈的学习动机，这只是学好英语的前提条件。由于英语学习本身的复杂性，要真正学好英语还必须培养学生自主学习的能力。