“9·11”恐怖袭击之后，美国人突然从安全的幻觉中惊醒，意识到大西洋和太平洋并不能阻止恐怖组织这种非国家力量的威胁。为了给美国南部边境修建一堵“长墙”（阻挡非法移民入境），现任美国总统特朗普竟直接宣布美国进入“国家紧急状态”。尽管这一命令又被国会参众两院否决。但是，看热闹的英媒BBC及乔治·华盛顿大学美国宪法学教授乔纳森·特利却认为“特朗普，很可能会笑到最后”。倘若参众两院还拆台不止，特朗普一定敢做出很多历届美国总统都不敢想、不敢做、不能做的事。而透过现象看其本质，特朗普所遭遇的这些“麻烦”，正是美式政治及美式民主“虚伪”的代价。
美式政治及民主的虚伪性还在于它贴着“自由、民主、平等、博爱、人权”等一系列美好而极具迷惑性的标签，而实质上是一种欺骗人民及推行国际霸权主义的工具。一方面，通过输出美式“民主政治”以控制弱小国家；另一方面，又以“保护平民”“反对独裁”为名发动战争，而这些无不是为美元、石油、军火等垄断集团的利益服务。在《美国的代价》中，《纽约时报》记者、畅销书《战争状态》作者詹姆斯·赖森用大量的事实和生动的细节，揭示了美国反恐战争的代价：从被挥霍和盗取的巨额美元，到极端的权力滥用，再到对人们正常生活的影响，美国政客所谓的“善恶之争”（反恐战争），不但撕裂着美国社会，还把美国及美国人民拖入血肉横飞的沼泽泥潭。“世界警察”变成了“反恐警察”，美国以反恐名义不断地策动战争，包括与恐怖主义毫无关系，但最终被演绎为恐怖主义与反恐的伊拉克战争、阿富汗战争、叙利亚战争等。又由于方式、路径错误，恐怖组织非但没有被消灭，美国及美国盟友反而成了被报复、被袭击的对象。
美国已经习惯处于一个永久性的战争状态了，“战争不仅是可以忍受的……早变成了有利可图了……人们不再有任何强烈的动机想要结束这场战争了。”在《美国的代价》中，赖森讲述了一个关于贪欲的现代神话，结合着一个个权力滥用的故事：从140多亿美元由美国空运到伊拉克却大量失窃，到国防承包商骗取高数额反恐经费，全世界各地的那些深谙此道的聪明人都云集华盛顿，试图在反恐战争的“黄金热”当中大捞一票，而他们也真那样做了。
“贪欲和权力，二者一旦结合起来，往往是非常危险的。”正如赖森所言，在战争期间，权力不停地疯长，而贪欲往往很容易如影随形。反恐的基础设施越是发展壮大，它就变得越难以控制，甚至“已经成了一场两党之间联手进行的事业”。“金钱是政治的母乳”，既是对美式民主一针见血的描述，更形象地道出了金钱与权力在美国政治中的重要作用。美国人民不傻，政客的谎言说多了也会露出马脚。在《美国的代价》中，赖森通过命运各异的政府要员、政治巨头、国防承包商、军人、监狱审讯员、情报人员及普通民众的经历，披露了诸多令人难以置信却全都是真实发生的秘密和故事。恐怖主义威胁、恐惧以及财富三者之间的联系，在《美国的代价》中展现的淋漓尽致。反恐怖不容置疑，有疑问的是任意扩大反恐打击对象，不仅使美国深陷泥沼不能自拔，还损害了美国所标榜和捍卫的“民主、自由和法治”的价值观。这场旷日持久的“反恐”战争不仅让美国付出了高昂代价，也改变了世界的历史轨迹。