（浙江师范大学）
摘要：民主的含义意味着人民具有选举权、对政府具有监督的权利，民主使得决策主体更加广泛，决策更加合理公正，使人类的人格价值得到了体现。正因如此，中国需要民主，但中国需要的民主绝对不是西方式民主。
关键词：民主含义；民主优势；民主保障；中国启示
一、民主的含义
民主一词源于希腊字"demos"，意为人民。其定义为：在一定的阶级范围内，按照平等和少数服从多数原则来共同管理国家事务的国家制度。民主”主要有三层含义：第一，意味着人民的权力，权力应该切切实实地掌握在人民的手中；第二，“人民的权力”在实践中体现为有限多数的原则，即多数的权力不是绝对的，无限的，是在一定范围内的；第三，有限的多数原则要靠制度和程序来保障，也就是说制度是被关在笼子内的。
在民主体制下，人民享有超越立法者和政府的最高权力。尽管世界各个民主政体间运行方式存在细微差异，实现民主的形式不尽相同，但民主政府共同有着区别于其他政府形式的特定原则和运作方式。这些原则和方式可体现为以下几点：第一，民主是由全体公民直接或间接通过他们自由选出的代表行使权力和公民责任的政府。也就是说政府是由人民选出的。第二，民主是保护人类自由的一系列原则和行为方式；它是自由的体制化表现。在民主体制下，人们可以自由地行使自己的权利，表达自己的观点，具有自己的言论自由。第三，民主是以多数决定（少数服从多数）、同时尊重个人与少数人的权利为原则。所有民主国家都在尊重多数人意愿的同时，极力保护个人与少数群体的基本权利。第四，民主国家尽量不使中央政府具有至高无上的权力，而是将政府权力分散到各个地区和地方，并且要求地方政府必须最大程度地对人民敞开和对他们的要求做出反应。
二、民主的优势及其运行保障
马克思曾经说过；“民主政治是一种世界潮流，是一切国家形式的最终归宿。”如今的世界，绝大多数的国家、人民都在追求民主。套用孙中山先生的话语：“天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。”可见民主政体的优点吸引了当即世界绝大多数人。但是，这些优势并不是绝对的，而是有条件的。换句话说，就是民主需要一定的社会基础环境来保障，以充分发挥民主的优势。
首先，在民主政治条件下，官员要通过公民的选举产生，要得到多数人的拥护与支持；而且其权力要受到公民的制约，官员不能为所欲为，而是处于和公民平等的地位。这是专制政体无法实现的。但在个别国家或者地区，因为公民的素质还没有达到这样的高度，导致公民选举政府且政府受人民监督这样的程序无法有效实现。因此，民主政治不会自发运转，它需要人民自己和代表人民利益的政府官员去推动和实践。民众需要具备一定的政治素养，而官员也需要具备高度的自觉性和责任感。
第二，民主使更多的人参与决策，使决策的考虑因素更加全面，决策更加公平公正，让更多的人可以表达自己的观点，发出自己的声音。但如果民主程序不当，它使一些在非民主条件下很简单的事务变得相对复杂和烦琐，从而增大政治和行政的成本；使得决策需要反反复复的协商和讨论，常常会使一些本来应当及时做出的决定，变得悬而未决，从而降低行政效率。这时就需要合理的制度和程序来保障民主的运行，避免这些弊端。不过分重视民主的过程和程序性，避免程序的烦琐性，建立高效的民主制度。
第三，民主不仅是解决人们生计的手段，更是人类发展的目标；不仅是实现其他目标的工具，更契合人类自身固有的本性。即使有最好的衣食住行，如果没有民主的权利，人类的人格就是不完整的。民主制度保证了人民的基本人权，给人民提供平等的机会，体现了人类的基本价值。但也正是有人打着保障人权，推行民主的幌子，来破坏国家和平，形成社会动荡，造成国家分裂。针对这种情况，我个人认为需要强有力的法制保障，防止该类不法分子乘机破坏，政府可以制定完善相关的法律，形成完整的法律体系。
三、当代我国启示
我国正在建设中国特色的社会主义现代化强国，对于我们来说，民主更是一个好东西，也更加必不可少。马克思主义经典作家说过，没有民主，就没有社会主义。胡锦涛主席曾提出，没有民主，就没有现代化。也就是说，没有民主，就既没有社会主义，也没有现代化，更没有社会主义的现代化。当然，我们正在建设的，是具有中国特色的社会主义民主政治。一方面，我们要充分吸取人类政治文明的一切优秀成果，包括民主政治方面的优秀成果；但另一方面，我们不照搬国外的政治模式。我们的民主政治建设，也必须密切结合我国的历史文化传统和社会现实条件。只有这样，中国人民才能真正享受民主政治的甜蜜果实。
西方一些国家现在把本应该是内容丰富、文化深厚、操作精致的民主大大简化，连经济发展、教育水平、法治社会、公民文化这些优质民主的基本要素都变成了可有可无的东西，惟有一人一票的“程序民主”才代表真正的民主，结果导致了第三世界的劣质民主层出不穷：贪官污吏通过贿选当政易如反掌，大批政客只知道争权夺利，永远以民主的名义，行使民粹主义、部落主义和黑金政治之实，他们的国家也因此频频陷于动荡甚至战乱之中，经济凋敝，民不聊生。历史证明：只有优质民主才是人民之福，劣质民主只能是人民之灾；只有好民主才是好东西，烂民主只能是坏东西。中国的政治改革一定要拒绝烂民主，建设好民主。
我们不应该学习西方推崇的那种竞选程序决定一切的民主。竞选程序只是暂时的，我们更应该通过不断的考察来检验。像中国这样一个超大型的国家，本来就有上千年的精英治国的传统，我们应该从中国的实际和传统出发，积极探索并逐步建立一种既能保证德才兼备的人才脱颖而出，又能使他们的权力受到全面监督的新型民主制度。这大概也是柏拉图当年提出的问题对我们今天民主建设的启示。
同时有有人说，只要制度好，领导人的素质好坏无所谓。拿瑞士举例，7个联邦委员，每人轮流担任一年联邦主席，瑞士很多国民不知道自己国家元首是谁，因为换得太勤了。瑞士不也是运转得挺好吗？但瑞士是一个超级小国，其独特的政治制度也是经过了长期磨合才形成的，中国模仿不了。因为各国的传统和条件差别太大。发展中国家总体上法治建设尚未完成，政治与经济发展的关系密不可分，所以领导人的素质往往在很长时间内对一个国家的命运具有决定性的影响。
纵观世界民主的发展过程，发展中国家建设民主的最佳切入点，不是一人一票，而是大力发展经济和教育，努力推动法治建设。教育始终是一个国家的根本，只有国家的公民素质好了，民主才能更加深刻地贯彻落实。而中国正在这条路上探索。
最后，中国的确需要民主，但是民主不是一蹴而就地，而应该时循序渐进的。狂风骤雨般的民主改革只能昙花一线，来得快呢，去得也快。我个人认为，民主可以是一个自下而上，从地方到中央的过程。只有人民具有真正的民主意识，民主才能真正发挥作用。